Las Lagunas de Ruidera desaguan a través del cauce del Guadiana Alto que tiene una extensión de unos 76 km, naciendo en la localidad albaceteña de Viveros hasta Argamasilla de Alba. A partir del Embalse de Peñarroya y a través del Canal del Gran Prior, se aprovechan las aguas para el riego de los pueblos de la zona. El canal del Guadiana es un curso artificial que recoge las aguas de desagüe del embalse de Peñarroya y, atravesando las poblaciones de Alameda de Cervera y Argamasilla de Alba, acaba desembocando en el río Záncara en la “Cárcel de los Ríos”, tabla ubicada en el término de Alcázar de San Juan, junto a la carretera de Manzanares. Su curso actual fue creado con motivo de la construcción del embalse de Peñarroya en 1.952 y sus aguas derivadas mediante una red de acequias llamaza “Zona Regable de Peñaroya”. Su primer antecedente fue el Canal del Gran Prior, ahora ya en desuso, sin duda la obra hidráulica más antigua ejecutada en la zona y de la que aún podemos encontrar vestigios por toda la zona. Hay quien atribuye su construcción al restaurador de Argamasilla de Alba D. Diego de Toledo, Prior de la Orden de San Juan (S. XVI), pero su construcción es evidentemente anterior a este Prior, teniéndola otros por obra de Fray Fernando Rodríguez en el siglo XIV. Su configuración definitiva se realiza en el siglo XVIII. La finalidad de esta obra de canalización era acabar con la vasta zona pantanosa formada entre el río Záncara y el lugar de filtración o desaparición del río Pinilla (o Guadiana Alto o Viejo) por Peñarroya, a la vez que se aprovechaban las aguas para el riego.

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